«And So We Arrived in the Ghetto». The Łódź Ghetto in David Boder’s Interviews

Abstract

This article analyzes the interviews conducted by David Boder (1886-1961) with survivors of the Łódź
Ghetto, focusing on the intersections of memory, trauma, spatial experience, and social structure. Boder’s 1946
recordings, among the earliest oral testimonies of Holocaust survivors, offer a unique perspective because they provide a
reconstruction of events from within and allow for an examination of how traumatic memory is narrated and mediated.
Through the case of Israel Unikowski and others, the article explores how survivors reconstructed their lived experiences
within the peculiar social and environmental conditions of the ghetto. The rigid bureaucratic structure of the Łódź Ghetto,
the leadership of Chaim Rumkowski, and the totalizing function of forced labor profoundly influenced daily life,
interpersonal relationships, and the narratives that emerged after liberation. Boder’s role as interviewer, as well as the
linguistic and cultural distance between him and the survivors, also shaped the way in which testimonies were formulated
and recounted. From a methodological standpoint, the article reflects on how oral history functions not only as a repository
of individual memory, but also as a performative act, conditioned by trauma, temporality, and the presence of the
interviewer. Ultimately, the analysis contributes to a broader debate on Holocaust testimony, emphasizing the need to read
oral sources critically and contextually to fully understand their complexity.

«E così arrivammo nel ghetto». Il ghetto di Łódź nelle interviste di David Boder. Questo articolo analizza
le interviste condotte da David Boder (1886-1961) con i sopravvissuti del ghetto di Łódź, concentrandosi sulle intersezioni
tra memoria, trauma, esperienza spaziale e struttura sociale. Le registrazioni di Boder del 1946, tra le prime testimonianze
orali dei sopravvissuti alla Shoah, offrono una prospettiva unica perché presentano una ricostruzione degli eventi
dall’interno, e offrono l’opportunità di esaminare come la memoria traumatica venga narrata e mediata. Attraverso il caso
di Israel Unikowski e altri, l’articolo esplora il modo in cui i sopravvissuti hanno ricostruito le loro esperienze vissute
all’interno della peculiare situazione sociale e ambientale del ghetto. La rigida struttura burocratica del ghetto di Łódź, la
direzione di Chaim Rumkowski, la funzione totalizzante del lavoro forzato hanno influenzato profondamente la vita
quotidiana, le relazioni interpersonali e le narrazioni emerse dopo la liberazione. Il ruolo di Boder come intervistatore, la
distanza linguistica, e culturale tra lui e i sopravvissuti, hanno inoltre inciso sul modo in cui le testimonianze sono state
formulate e narrate. Dal punto di vista metodologico, l’articolo riflette quindi su come la storia orale funzioni non solo
come deposito della memoria individuale, ma anche come atto performativo, condizionato dal trauma, dalla temporalità
e dalla presenza dell’intervistatore. L’analisi contribuisce infine a un più ampio dibattito sulla testimonianza della Shoah,
sottolineando la necessità di leggere le fonti orali in modo critico e contestuale per comprenderne la complessità.