Curating a Nation: The Interplay of Museums and Muslim Nationalism in Modern Turkey

Abstract

Over the past two decades, the Justice and Development Party (AKP) has held power in Turkey through five
different governments, with Recep Tayyip Erdoğan at the helm throughout. This AKP has brought about significant
changes for both the Turkish State and society, including the emergence of a new national ideology that Jenny White
epitomized Muslim Nationalism. Muslim Nationalism in its Turkish specificity brought forth a new Turkey and “new
Turks”, with state-sponsored institutions playing a key role, largely driven by top-down efforts to build a cohesive national
identity. Museums have played a significant role in the process of nation-building with many new institutions featuring
stories of sultans, Islamic scientists, and Ottoman warriors while neglecting other equally important symbols and heritages
of Turkey, such as the Greek, Roman, and Byzantine heritages. These museums are important state-sponsored rituals that
promote the vision of the "new Turkey" envisioned by the ruling class. This study focuses on four museums: the Istanbul
Museum of the History of Science and Technology in Islam, the Panorama Museum 1453, the Kabatepe Simulation
Centre and Museum, and the newly renovated Topkapı Museum. By examining the connections between these museums,
we can gain a better understanding of how this ideology is exhibited and perpetuated through cultural institutions, and
what image of Turkey and Turks emerges from them.

Negli ultimi due decenni, il Partito per la Giustizia e lo Sviluppo (AKP) ha detenuto il potere in Turchia
attraverso cinque diversi governi, con Recep Tayyip Erdoğan al timone per tutto il tempo. L'AKP ha apportato
cambiamenti significativi sia allo Stato che alla società turca, tra cui l'emergere di una nuova ideologia nazionale che
Jenny White ha qualificato come nazionalismo musulmano. Il nazionalismo musulmano, nella sua specificità turca, ha
dato vita a una nuova Turchia e a “nuovi turchi”, con istituzioni sponsorizzate dallo Stato che dall'alto verso il basso
svolgono un ruolo chiave per costruire un'identità nazionale coesa. I musei hanno svolto un ruolo significativo nel
processo di costruzione della nazione, con molte nuove istituzioni che presentano storie di sultani, scienziati islamici e
guerrieri ottomani, trascurando altri simboli e patrimoni ugualmente importanti, come il patrimonio greco, romano e
bizantino. Questi musei sono importanti rituali sponsorizzati dallo Stato che promuovono la visione della "nuova Turchia"
immaginata dalla classe dirigente. Questo studio si concentra su quattro musei: il Museo di Istanbul della Storia della
Scienza e della Tecnologia nell'Islam, il Museo Panorama 1453, il Centro di Simulazione e Museo Kabatepe e il Museo
Topkapı, recentemente ristrutturato. Esaminando le connessioni tra questi musei, possiamo comprendere meglio come
questa ideologia sia esposta e perpetuata attraverso le istituzioni culturali e quale immagine della Turchia e dei turchi
emerga da esse.